Nu există, probabil, asociere mai faimoasă a Irlandei – din punct de vedere cultural, antropologic, istoric – decât cea cu Sfântul Patrick, sfântul protector al Insulei de Smarald, care a trăit între anii 387-461. De ziua lui, toate mâncărurile şi băuturile trebuie să aibă culoarea verde...
În fiecare an, la data de 17 martie, în Irlanda – şi nu doar în această ţară insulară, căci sărbătoarea o regăsim, multiplicată, în zeci, poate sute de oraşe din Marea Britanie şi Statele Unite ale Americii – se celebrează Ziua Sfântului Patrick. Şi, cu siguranţă, cel mai important dintre festivaluri este cel de la Dublin, în inima ţinutului Leinster, unde debutează pe data de 13 (fără nici un fel de temeri că ar fi atins de ghinion – până la urmă, Sfântul Patrick stă sub semnul trifoiului norocos, nu-i aşa?) şi culminează pe 17, cu o paradă la care participă aproximativ... o jumătate de milion de oameni.
Asta se întâmplă la Dublin. Dacă ne dorim însă să fim mai aproape de legenda Sfântului Patrick, atunci ar trebui să ne deplasăm în partea nordică a Irlandei, la County Down, ţinut din comitatul Ulster.
Dacă admitem că Irlanda este un colier de smaralde, County Down este cea mai preţioasă dintre pietrele ce o compun. Scriitorul Percy French descria ţinutul, într-un cântec celebru, astfel: „Munţii Mourne mătură zarea, până la mare”. Într-adevăr, îmbrăcaţi în vegetaţia de un verde atât de puternic încât celui neobişnuit cu locurile... i se strepezesc dinţii, doar privindu-i, munţii aceştia par să se prăvălească în mare. Dar înainte de a atinge apa, cu vârful degetelor, călătorul ar trebui să zăbovească între văi, acolo unde „şi-au găsit culcuş” sate şi oraşe. Newcastle e cuibărit şi el între văi, la numai cinci mile distanţă de ţărm, vegheat de vârful Sfântului Donard (849 m), numit aşa după unul dintre discipolii Sfântului Patrick.
După cum se vede,
