Cu o domnie de 56 de ani, prinţul Rainier de Monaco a fost cel mai longeviv suveran din Europa şi al doilea din lume, după regele Bhumibol Adulyadej al Thailandei. Şi-a concentrat eforturile ca să întărească economia regatului, să îi îmbunătăţească imaginea şi s-a asigurat că va exista continuitate.

Totuşi, oricât de mult s-a străduit, nu a reuşit să separe imaginea şi povestea familiei Grimaldi de identitatea regatului, notează ziarul britanic The Independent.

Rainier Louis Henri Maxence Bertrand de Grimaldi este al doilea fiu al contelui Pierre şi al lui Charlotte, fiica regelui Louis de Monaco. Prinţul s-a născut pe 31 mai 1923. La 26 de ani, devine conducătorul Monaco-ului. În 1956, se căsătoreşte cu Grace Kelly. Părinţii lui Rainier au divorţat când avea 6 ani , iar prinţul şi-a petrecut întreaga copilărie în internate, mai întâi în Anglia, apoi în Elveţia. Cu trei luni înainte să împlinească 21 de ani, prinţul s-a înrolat în armata franceză, în al doilea război mondial, şi a luptat să elibereze Alsacia.

După război, s-a întors acasă şi a găsit totul neschimbat: bunicul lui, regele Louis, era mai interesat de fosta amantă, actuală soţie, o actriţă franţuzoaică. Rainier s-a mutat de la palat, iar, pe 9 mai 1949, când a murit regele, a devenit cel de-al 33-lea suveran al Monaco-ului.

Deşi era timid şi rezervat, a înţeles ce atracţie exercita monarhia asupra lumii şi că, după război, era cel mai căutat burlac. În 1953, pune capăt unei relaţii de şase ani cu o actriţă franceză, Gisele Pascal, după ce a aflat că este infertilă. Apoi, a plecat în Africa şi s-a întors cu suficiente animale cât să fondeze grădina zoologică din Monaco. De-a lungul vieţii lui, două lucruri au rămas constante: pasiunea pentru maşini (avea 45, în 1980) şi animale.

În aprilie 1956, dă lovitura supremă publicităţii: se căsătoreşte cu o actriţă de la Hollywood,