Fotbalistul crescut de o mătuşă după ce a fost părăsit de mamă la vârstă fragedă va disputa finala competiţiei pe 18 mai. Sursa: REUTERS

Românul Cristi Săpunaru (27 de ani), fundaşul dreapta al echipei FC Porto, va juca finala Ligii Europa, partidă care se va disputa la Dublin (Irlanda), pe 18 mai. Porto a pierdut joi, în deplasare, returul semifinalei cu formaţia spaniolă Villarreal (scor 3-2), dar s-a calificat mai departe deoarece, în tur, lusitanii au învins cu 5-1.

În ultimul act, Porto va întâlni o altă trupă portugheză, Sporting Braga, care a trecut în penultima fază de Benfica Lisabona (1-2 în tur şi 1-0 în retur).

Ar fi dat Rapidul pe Steaua

Cristi Săpunaru a devenit o prezenţă constantă în echipa de bază a celor de la Porto, la fel ca şi uruguayanul Alvaro Pereira, fostul fundaş stânga de la CFR Cluj. Săpunaru a avut un traseu sinuos până în momentul în care s-a afirmat la acest nivel. Jucătorul a făcut primii paşi în fotbal la FC Naţional. Părăsit de timpuriu de mama sa, Cristi, despre tatăl căruia nu se ştie nimic, a fost crescut de un unchi şi de o mătuşă, făcând sacrificii mari pentru a se ţine de fotbal.

"Avea o situaţie financiară precară. Îşi plătea singur cantonamentele, fiindcă mătuşa şi unchiul lui, care nu aveau copii, erau pensionari. A început să joace la 6 ani, iar primul lui antrenor a fost Aurel Măndoiu, cel care l-a descoperit şi pe Ovidiu Petre. Juca mereu la grupe de juniori mai mari cu doi ani decât vârsta lui. La început a evoluat ca atacant şi a fost căpitan peste tot", ne-a povestit un apropiat al fotbalistului. După ce a terminat junioratul, Săpunaru a fost luat la echipa mare a "bancarilor" de tehnicianul Cosmin Olăroiu. A fost reprofilat fundaş central, dar a fost împrumutat la Callatis Mangalia, în "B".

Revenit în Parcul cu Platani, nu a primit şanse din partea