În cadrul unei ceremonii care a avut loc pe 8 iulie 2011, Forţele Aeriene Thailandeze (RTAF) au declarat în mod oficial că noul lor sistem de apărare aeriană, compus din avioane de luptă Gripen şi Saab 340 Erieye AEW, este operaţional. Ceremonia a avut loc la baza aeriană Wing 7, în Surat Thani.
Noua eră pentru RTAF a început în 2008, când a fost semnat un contract între FMV (Administraţia Suedeză pentru Materiale de Apărare) şi Forţele Aeriene Thailandeze, contract ce presupunea livrarea a şase avioane de luptă multi-rol Gripen C/D, cu scopul de a înlocui flota de avioane F-5. Contractul includea şi livrarea unui avion Saab 340 Erieye AEW, a unui Saab 340 pentru transport şi a unui sistem de comandă şi control la sol. În 2010 au fost comandate încă şase avioane de luptă Gripen C şi încă un Saab 340 Erieye AEW. Termenul de livrare pentru cea de-a doua comandă este 2013.
Pregătirea personalului thailandez a început în 2009. Patru piloţi şi 20 de tehnicieni au fost pregătiţi de Forţele Armate Suedeze (SwAF). În 2010, aceştia s-au întors în ţara de origine, fiind pregătiţi să primească primul lot de avioane de luptă. Primul Saab 340 Erieye AEW şi avionul de transport Saab 340 au ajuns în decembrie 2010, iar primele avioane Gripen au sosit în Thailanda în februarie 2011. De la livrarea primelor avioane Gripen, alt grup de piloţi şi tehnicieni a absolvit cursurile de pregătire din Suedia.
Zece tehnicieni au fost instruiţi în Suedia timp de un an şi au absolvit cursurile în iunie 2011. Prima parte a cursurilor de pregătire a avut loc în Halmstad, la Armed Forces Technical School, unde au fost predate cunoştinţele de bază în ceea ce priveşte avioanele Gripen şi subsistemele acestora. A doua parte a cursurilor s-a ţinut la baza aeriană din Satenas, unde tehnicienii au învăţat ce presupune pregătirea şi mentenanţa zilnică a unui avion de luptă Gripen. @N_P