La primele ore ale diminetii, sambata, naveta Dawn, apartinand NASA, se va intalni cu asteroidul Vesta, mult curtat. Va fi cea mai buna ocazie de a studia un asteroid si de a putea raspunde zecilor de intrebari pe care le avem referitor la sutele de mii de asteroizi ce populeaza sistemul nostru solar.
Majoritatea asteroizilor, inclusiv Vesta, se afla in principala centura de asteroizi, intre Marte si Jupiter. Alti asteroizi se rotesc in cercuri stranse, mai aproape de Soare decat de Pamant, multi impartind orbitele planetelor, confrom Life's Little Mysteries. Traiectoria unora dintre asteroizi se incruciseaza cu cea a unor planete din interiorul sistemului nostru solar.
Primul asteroid observat, Ceres, vazut in 1801, este si cel mai mare - asa explicandu-se si faptul ca a fost descoperit de timpuriu. Ceres reprezinta circa o treime din masa centurii de asteroizi, fiind considerat o planeta pitica.
De altfel, dupa ce Vesta va fi cercetat, urmeaza "la analize" Ceres, din 2015, oamenii de stiinta fiind curiosi mai ales in ceea ce priveste compozitia lui Ceres. Se crede ca Ceres este cel mai umed dintre asteroizi, avand mari provizii de apa in interior, sub forma de gheata. Se crede chiar ca ar exista si un rezervor de apa in stare lichida, intr-unul din straturile superficiale.
Baptistina este formatiunea pe care dinozaurii, daca ar mai trai si azi, ar blestema-o. Baptistina este numele uneia dintre cele mai tinere familii de asteroizi din centura, numita asa dupa cel mai proeminent membru.
Cel mai probabil, Baptistina si "familia sa" s-au nascut in urma cu circa 160 de milioane de ani, in urma unei coliziuni dintre un corp de circa 60 de kilometri si un alt obiect de 170 de kilometri in diametru. Acest eveniment a avut ca rezultat sute de obiecte de dimensiuni mari, unul dintre acestea fiind vinovat de extincti