Într-o epocă plină de prejudecăţi, în care greşelile erau pedepsite aspru, un om depăşeşte barierele.
Filosof francez al secolului al XVIII-lea, Marchizul de Sade (Geoffrey Rush, nominalizat la Oscar şi la Globul de Aur) era cunoscut pentru libertinismul său extrem, scăpat de sub puterea moralităţii, a religiei sau a legii, ţelul vieţii lui fiind atingerea plăcerilor personale.
Mare parte din existenţa lui s-a desfăşurat după gratiile închisorilor vremii, iar filmul îl regăseşte în ultimii ani de viaţă, internat la azilul Charanton. Rămas sub influenţa aceloraşi idei indecente, se împrieteneşte cu abatele de Coulmier, conducătorul ospiciului, şi reuşeşte să-şi strecoare noile "capodopere" necuviincioase spre exteriorul instituţiei cu ajutorul lui Madeleine (Kate Winslet), o spălătoreasă fascinată de personalitatea lui.
Napoleon este însă deranjat de scrierile obscene ale marchizului şi-l pune sub supravegherea sadicului doctor Royer-Collard, numit la conducerea azilului. Prezenţa acestuia afectează firescul vieţii de la Charanton, începând cu restricţiile impuse lui de Sade.
Deşi filmul este inspirat din viaţa reală a marchizului, a fost totuşi "periat": în realitate, cea de-a doua soţie a locuit alături de el şi de fiica lor la Charenton. De Sade a întreţinut relaţii sexuale cu Madeleine LeClerc pe când copila avea doar 13 ani. Contrar modului în care l-a personificat Geoffrey Rush, marchizul a fost un obsedat irecuperabil.
23.20 - HBO
