În \"Columbiana\", actriţa deţine primul său rol principal.

Saldana joacă o ucigaşă plătită aflată în căutarea răzbunării, în filmul de acţiune scris de cunoscutul Luc Besson. Până în 2009, era aproape o necunoscută, cu roluri mici la activ, inclusiv în dezastruosul "Crossroads", care o avea ca protagonistă pe Britney Spears.

Însă în vara lui 2009 a portretizat-o în "Star Trek" al lui JJ Abrams pe Uhura, extraterestra cu fustă foarte scurtă, specialistă în limbi străine, disputată de Căpitanul Kirk (Chris Pine) şi Spock (Zachary Quinto).

Albastra Neytiri din "Avatar"

Ea doar şi-a pregătit terenul cu Uhura, pentru că în decembrie 2009 Zoe a fost văzută de milioane de spectatori din lumea întreagă, în variantă 3D şi cu pielea albastră, în "Avatar" al lui James Cameron, filmul cu cele mai mari încasări din istorie – peste 2,7 miliarde de dolari.

În rolul lui Neytiri, tot o extraterestră, Saldana a reuşit performanţa de a face o făptură generată pe calculator să transmită emoţii şi a reuşit să "vândă" povestea de dragoste a filmului. Dacă de la succesul "Avatar" Saldana a apărut în câteva filme cu distribuţie stufoasă, în "Columbiana", care are premiera în acest weekend, ea este pentru prima dată responsabilă pentru un film întreg.

Despre cum s-a simţit atunci când a devenit pentru prima oară "faţa" de pe un poster de film, Zoe a declarat că încearcă să rămână cât mai modestă. "E bine, dar trebuie să mă protejez.

Vreau doar să fac parte din poveşti cât mai bune, chiar dacă sunt doar un nume dintr-o distribuţie mare, am rol principal sau negativ", a spus Saldana. Personajul ei, Cataleya Restrepo, are parte de o traumă oribilă din copilărie: la numai 9 ani, ea este martoră la uciderea cu sânge rece a părinţilor ei, crimă comisă de cel mai mare mafiot local. Micuţa reuşeşte să scape de asasini şi să se refugieze la Chicago, la unchiul ei.