În urmă cu trei ani, falimentul gigantului bancar Lehman Brothers trimitea lumea financiară în haos. Panica şi isteria generate de intrarea în faliment a grupului bancar american Lehman Brothers au avut o contribuţie semnificativă la intrarea în recesiune.
15 septembrie 2008. Cele mai negre scenarii care erau vehiculate pe la colţurile zgârie-norilor de pe Wall Street devin realitate. Lehman Brothers, a patra bancă de investiţii ca mărime din Statele Unite ale Americii, declară falimentul. De la începutul anului, preţul acţiunilor Lehman Brothers scăzuse cu 97%. Valoarea gigantului bancar scăzuse la trei miliarde de dolari, faţă de 36 de miliarde de dolari în urmă cu un an.
Din cauza portofoliului riscant (Lehman deţinea credite ipotecare şi instrumente derivate de acoperire a riscului garantate cu active imobiliare în valoare de 45 de miliarde de dolari), niciun alt grup bancar nu a vrut să preia instituţia financiară, iar statul a refuzat să o ajute. Colapsul gigantului bancar a fost poate decisiv în decizia ulterioară a Washingtonului de a salva cu fonduri publice nu numai marile grupuri bancare, ci şi giganţi industriali precum General Motors sau Chrysler. Sintagma „prea mare pentru a eşua" i-a forţat apoi pe guvernanţii americani să injecteze mii de miliarde de dolari în aceste instituţii.
SUA au salvat până şi băncile europene
Falimentul Lehman a trimis o undă de şoc pe pieţele financiare din întreaga lume. Panicaţi, investitorii vând acţiuni în mod halucinant. Indicele american Dow Jones Industrial Average a înregistrat o scădere de 5% într-o singură zi. Ultima dată când avusese loc o astfel de pierdere era 11 septembrie 2001, când atentatele teroriste asupra Americii creaseră isterie. Mult timp, Rezerva Federală (banca centrală a SUA) s-a luptat pentru a ţine secrete documentele privind împrumuturile de urgenţă acordate bănci
