Una din dilemele partidelor românesti a fost legitimarea externă. PDL a trecut, într-un an, de la Internaţionala Socialistă la curentul popular european.
Referitor la trecerea de la socialişti la populari, un membru PDL declara în 2005: "Începînd din această noapte, ne vom culca pe spate cu posibilitatea de a ne întoarce cîte puţin şi pe stînga, şi pe dreapta. Important este ca noaptea să fie fără coşmaruri".
Ciorbea, favoritul popularilor
În 1996, după câştigarea alegerilor, PNŢCD devine cea mai mare forţă politică din România şi primeşte statutul de membru-observator al PPE, reprezentând o etapă preliminară, de monitorizare, până la obţinerea statului de membru-asociat şi membru cu drepturi depline.
În acest context, în perioada 1997-1998, Wim van Velzen, pe atunci vicepreşedinte PPE, a vizitat de mai multe ori România. În ianuarie 1998, TVR a transmis în direct o conferinţă de presă susţinută de liderii PNŢCD şi Wim van Velzen, în care acesta a lăudat guvernul Victor Ciorbea şi i-a numit pe criticii acestuia "iresponsabili". Declaraţia a generat reacţia dură a PDSR, care l-a numit pe van Velzen "un fel de comisar politic, replica creştin-democrată a celebrului Visinski". Oficialul PPE a criticat direct şi Partidului Democrat, pe care l-a desemnat ca fiind principalul responsabil de criza politică din acel moment şi a spus că "partidul domnului Roman, în viitor, să pună interesul naţional pe primul loc". ("Evenimentul Zilei", 3 februarie 1998).
La o reuniune a parlamentarilor PPE la Bucuresti, în iunie 1998, acelaşi van Velzen a criticat iar PD-ul, spunând că "Petre Roman dictează lucrurile, iar ceilalţi parteneri din coaliţie sunt un fel de ostatici". Declaratia a primit replica celebră a ministrului PD la acea vreme, Traian Băsescu, care l-a catalogat pe olandez ca fiind un "ratat politic" ("Ziua", 14 iunie 1998).
Plecarea lui V
