NASA a anuntat un contract in valoare de 1,6 miliarde de dolari valabil pana in 2014 pentru a construi navete spatiale comerciale care sa fie capabile sa realizeze ceea ce nu mai pot realiza vechile navete spatiale din programul Space Shuttle: sa transporte materiale si oameni pe si de la ISS fara ajutorul tehnologiei rusesti, relateaza popsci.com. NASA nu si-a propus doar contruirea unor navete spatiale, ci isi doreste si vehicule de lansare si misiuni spatiale. Iar NASA isi doreste ca aceste lucruri sa fie realizate rapid. Noul contract va genera 1,61 miliarde de dolari pentru NASA incepand din iulie 2012 si pana in aprilie 2014, cand se presupune ca va exista o solutie pentru problema actuala. ISS trebuie realimentata. Odata cu scoaterea din functiune a navetelor spatiale americane din programul Space Shuttle si cu vehiculele ATV apartinand ESA care sunt inca in curs de construire, singurele modalitati de a ajunge la ISS raman capsulele rusesti Soyuz si naveta Progress fara echipaj uman. Iar acest fapt ridica doua probleme. In primul rand, NASA trebuie sa plateasca mari sume de bani pentru a-si trimite astronautii pe ISS. In al doilea rand, NASA depinde de tehnologia ruseasca pentru a alimenta ISS. Problema a devenit stringenta in momentul in care o naveta cargo ruseasca fara echipaj la bord a explodat in luna august la cinci minute dupa lansare, imprastiind tone de echipamente de-a lungul frontierei rusesti. Acesta este un mod elegant de a spune ca avem o Statie Spatiala Internationala care a costat 100 de miliarde de dolari si nu avem nici o metoda de a o alimenta pentru a o mentine in functiune. Companiile spatiale comerciale sunt dornice sa preia din indatoririle Roscosmos si NASA. Recent, The Spaceship Company, o afacere mixta intre Virgin Galactic si Scaled Composites, a inaugurat prima fabrica destinata in intregime construirii unor navete spatiale. Compani