Roş-albaştrii l-au transferat pe Tibi Bălan, un fotbalist care avea un potenţial uriaş atunci când a ajuns în Bucureşti datorită lui Mircea Lucescu. S-a pierdut apoi cu un stelist, Anghel Iordănescu.
E sfârşit de septembrie, început de octombrie. E 1999, un an în care naivii credeau că mai sunt trei luni şi odată cu 2000 va veni sfârşitul lumii. Rapid tocmai terminase la Cluj un amical din cadrul unui turneu perfectat de Mircea Lucescu în Ardeal. Obişnuia să facă aceste "popasuri" prin ţară şi cu Dinamo, şi cu echipa naţională. Scopul? De fapt, erau două. Unul: popularizarea echipei pe care o pregătea, câştigarea de suporteri noi, mai ales în rândul copiilor. Iar Rapid îi datorează lui Lucescu o mare parte dintre fanii de azi. Doi: descoperirea unor tineri fotbalişti talentaţi, care, testaţi într-un meci contra formaţiei lui, erau mai bine observaţi de ochiul fin al tehnicianului.
Tatăl i l-a dus de mână lui Lucescu
Revenind însă la poveste... Mircea Lucescu a ieşit de la vestiare şi a dat să se urce în autocarul Rapidului. "Nea Mircea!", s-a auzit vocea unui bărbat care nu părea atât de în vârstă încât să aibă un băiat de 18 ani. L-a oprit pe Lucescu şi cu cealaltă mână l-a tras după el pe fiul său. Puştiul, mic de statură, era îmbrăcat în treningul celor de la Universitatea Cluj şi avea freza aranjată într-o parte. "Vă rog eu, luaţi-l pe fiul meu la Bucureşti! Dumneavoastră îl puteţi face fotbalist. Dacă nu, trimiteţi-mi-l acasă", a spus cu vocea uşor disperată bărbatul. "Bine, bine... Hai, urcă în autocar cu băieţii!", l-a liniştit Lucescu. Puştiul era Tibi Bălan, azi în vârstă de 30 de ani, ultimul transfer al Stelei.
Cum a ajuns Bălan fotbalist la Bucureşti pare un story bun şi pentru un film. Dar în spatele poveştii romanţate se ascunde pragmatismul lui Mircea Lucescu. "Voi credeţi că asta a fost totul cu Bălan? L-am luat de pe stradă?
