Cupa Mondială, care programează azi şi mâine faza sferturilor de finală, va avea sigur în ultimul act echipe din emisfere diferite. Niciodată în istoria de 24 de ani a Cupei Mondiale de rugby nu s-a întâmplat ca „tabloul“ sferturilor de finală să fie simetric.

Patru echipe din Emisfera de Nord şi tot atâtea din cea de Sud se înfruntă pentru pătrunderea în semifinale. Iar ele sunt grupate pe fiecare jumătate a tabloului.

Astăzi vor intra în scenă echipele din Europa, care se întâlnesc anual în Turneul celor 6 Naţiuni. Mai întâi, la ora 8.00, vom avea un derby al celţilor, Irlanda - Ţara Galilor. Selecţionata „trifoiului" este socotită favorită, ea reuşind să producă o mare surpriză în grupă prin victoria (15-9) înregistrată în faţa Australiei, recentă campioană a Sudului - a învins Noua Zeelandă în finala Tri-Nations. Irlandezii au dovedit că au o apărare de netrecut, dar şi oamenii de treisferturi conduşi de O'Driscol sunt extrem de periculoşi. Nici galezii nu sunt de neglijat, ei pierzând la limită (16-17) cu Africa de Sud, campioana mondială en titre. Cele două echipe s-au întâlnit de 116 ori, Irlanda câştigând de 47 de ori, iar Ţara Galilor de 63.

Cel mai interesant meci de azi este cel dintre Anglia şi Franţa. „Trandafirii" au anunţat că-l vor folosi pe Wilkinson, în timp ce „cocoşii" îşi caută încă uvertura, ei fiind măcinaţi şi de conflicte interne (jucătorii nu prea se mai înţeleg cu antrenorul Marc Lievremont). Anglia a câştigat 51 dintre cele 94 de meciuri directe, iar Franţa 36. Mâine va fi ziua „sudiştilor". La ora 8.00 are loc „şocul" Africa de Sud - Australia, ele fiind singurele echipe de rugby cu două titluri mondiale în palmares. Chiar dacă au pierdut cu Irlanda, „cangurii" au ascendent moral asupra adversarilor din acest meci, ei câştigând ambele dispute din vara trecută în Tri-Nations. În 76 de întâlniri directe, sud-africanii s-au