Cel mai mare virus din lume a fost scos la suprafaţă de apa oceanului, în largul costelor chiliene, şi este de 10 - 20 de ori mai mare decât un virus de dimensiuni medii, informează BBC. Descoperirea lui Megavirus chilensis bate recordul anterior, stabilit în 1992, când a fost descoperit Mimivirus, într-un turn de răcire a apei din Marea Britanie.
Oamenii de ştiinţă susţin că, cel mai probabil, Megavirus se instalează pe amibe, un organism monocelular care populează apele mării. Ei au declarat că virusul gigant măsoară în jur de 7 microni în diametru, adică 7 miimi de milimetru.
Datorită dimensiunilor impresionante, pentru un virus, Megavirus este mai mare decât unele bacterii, ceea ce înseamnă că nu este nevoie de un microscop electronic pentru a putea fi observat, ci că se poate vedea şi cu ajutorul unui microscop clasic.
Un virus nu se poate înmulţi decât cu ajutorul unei celule gazdă. La fel ca şi Mimivirus, Megavirus are structură păroasă, cu fibrile la exterior, ceea ce favorizează fixarea amibelor. La o studiere atentă a ADN-ului virusului gigant, se observă că acesta înglobează mai mult de 1.000 de gene diferite.
Megavirus este suficient de mare pentru a găzdui şi organisme de tip "cal troian"
Experimentele efectuate în condiţii de laborator de către profesorul Claverie de la Universitatea din Marseille, Franţa, au arătat că acest virus de mari dimensiuni produce şi organisme de tip troian, numite şi "celulele din interiorul celulelor", care la rândul lor dau naştere altor viruşi ce se instalează pe amibe.
"Totul porneşte de la o singură particulă, care creşte, creşte, pînă când se transformă într-un adevărat factor viral", explică profesorul Claverie, care a subliniat că această descoperire este un pas important în virusologie.
"Înainte, ne dădeam seama de existenţa virusurilor doar pentru că provocau boli în organisme
