Numele Ota Benga s-ar putea să nu vă sune familiar, având în vedere că povestea sa s-a întâmplat într-un trecut destul de îndepărtat. Însă Ota Benga este un personaj care merită reţinut, având în vedere că este considerat ultimul „sclav“ şi a constituit mult timp una dintre principalele atracţii ale Grădini Zoologice din Bronx, relatează www.ditadifulmine.com.

Ota Benga s-a născut în Kongo, în tribul de pigmei Mbuti şi trăia în apropiere de râul Kasai, în Congo Belga. Membrii tribului trăiau în armonie şi pace cu băştinaşii, până când Leopold al II-lea al Belgiei a decis să exploreze la maximum bogăţiile oferite de această zonă, în special cauciucul. Într-o expediție între 1884 și 1885, expediționarii trimiși de Leopold al II-lea au străbătut o bună parte din nordul și centrul statului Congo, împărțind bucăți de sticlă colorată și de pânză prin 450 de sate și cătune africane și punându-i să „semneze“ contracte prin care conducătorii și șefii locali, care habar n-aveau ce semnează, cedau proprietatea pământurilor lor Asociației Internaționale Congo și se angajau să furnizeze oameni care să execute toate lucrările publice - drumuri, poduri, depozite -, hamali pentru transportarea materialelor, și forță de muncă pentru extragerea cauciucului, hrana zilierilor, funcționarilor, soldaților și polițiștilor care aveau să le invadeze teritoriile.

Spre deosebire de alte colonizări, în Congo n-a existat nici un fel de rezistență. Pedepsele pentru cei care nu furnizau cantitatea minimă de latex impusă erau brutale. De la biciuiri, mutilarea mâinilor și picioarelor – mai întâi erau mutilați copiii și femeile, apoi chiar lucrătorii – până la exterminarea satelor întregi, când respectivele comunități nu-și îndeplineau obligațiile. În 23 de ani, şi-au pierdut viaţa milioane de băştinaşi congolezi. Satul lui Benga a fost exterminat, toţi localnicii fiind ucişi fără mil