Costel Pantilimon profită de orice şansă pe care managerul Roberto Mancini i-o oferă pentru a dovedi că îşi merită locul în lotul lui Manchester City.

Portarul român a fost titular în meciul din sferturile de finală ale Cupei Ligii Angliei, pe care liderul din Premier League l-a câştigat la Londra, în faţa lui Arsenal, scor 1-0, şi a avut o evoluţie senzaţională.

Fostul timişorean a contribuit la succesul echipei sale prin câteva două intervenţii providenţiale în prima repriză, prin care i-a oprit din drumul spre gol pe Park şi Chamberlain, pentru ca după pauză să-şi continue evoluţia sigură.

Cu spatele asigurat, „cetăţenii” s-au putut concentra liniştiţi pe ofensivă şi, după două bune ocazii irosite de Dzeko, au dat lovitura cu şapte minute înainte de final, când argentinianul Aguero a finalizat un contraatac superb şi a adus prima victorie a lui City pe terenul lui Arsenal din 1975.

„Am jucat ca o adevărată echipă. Am luptat şi am alergat cu toţii, iar rezultatul este această victorie şi suntem foarte fericiţi. Antrenorul a făcut o alegere atunci când a decis să mă aducă aici. El şi antrenorul de portari ştiu foarte bine ce de de făcut şi ce jucători aleg să trimită pe teren. Au făcut o treabă bună, suntem pe primul loc în clasament şi în semifinale în Cupa Ligii”, a declarat Pantilimon la finalul întâlnirii.

Internaţionalul român a recunoscut că titularul obişnuit al postului de portar la City, John Hart, l-a încurajat înaintea partidei: „Mi-a trimis un mesaj în care mi-a urat succes. Îi mulţumesc, este un băiat de treabă, la fel cum este şi Stuart Taylor, celălalt portar”.

Într-un alt meci desfăşurat marţi, tot la Londra, Liverpool a câştigat cu 2-0 în faţa lui Chelsea şi s-a calificat în semifinalele Cupei Ligii. Ambele goluri ale „cormoranilor” au fost marcate după pauză, de Maxi Rodriguez şi Kel