Simptomele cancerului pulmonar sunt determinate de efectele locale ale creşterii tumorii, invazia sau obstrucţia bronşiilor, extinderea la nivelul ganglionilor regionali şi dezvoltarea metastazelor la distanţă. În cazul tumorilor centrale şi al celor care afectează bronşiile, bolnavul prezintă tuse, hemoptizie (eliminare de sânge de la nivelul căilor respiratorii afectate), respiraţie "şuierătoare" (wheezing) şi dispnee (greutate în respiraţie), uneori putând exista şi suprainfecţie bacteriană (febră şi tuse purulentă).

În cazul tumorilor periferice bolnavii acuză dureri toracice (datorate interesării pleurei şi/sau peretelui toracic), tuse şi dispnee, mai ales expiratorie (eliminare dificilă a aerului din plămâni). În tumorile extinse la nivelul ganglionilor regionali şi/sau în interiorul toracelui bolnavii prezintă răguşeală, dificultate la înghiţirea alimentelor, dispnee, tulburări ale ritmului cardiac, sau chiar insuficienţă cardiacă. Metastazele cancerului pulmonar sunt prezente la toate tipurile histologice: la tipul scuamos apare la peste 50% din cazuri, la cel cu celule mari şi adenocarcinom la circa 80% şi la cel cu celule mici la peste 95% din cazuri. Metastazele pot fi localizate în orice organ, dar cele mai frecvente sunt la nivelul creierului, oaselor, ficatului şi glandelor suprarenale, constituind o mare problemă clinică.

Atenţie! Diagnosticul precoce al cancerului pulmonar se face prin metode de testare la nivelul populaţiei cu risc ridicat (screening), adică bărbaţii cu vârstă de peste 45 de ani, fumători a 40 de ţigarete pe zi, metode ce constau în examinare radiologică pulmonară şi examen citologic al sputei din 4 în 4 luni. De cele mai multe ori nu există manifestări clinice decât în stadiile avansate, de aceea screening-ul rămâne metoda de bază în diagnosticul bolii, pentru aceasta fiind necesare programe speciale incluse în politi