Pe 27 aprilie 1993, întreaga echipă naţională a Zambiei pierea într-un accident aviatic care avea loc aproape de Libreville. 19 ani mai târziu, într-o competiţie care are printre gazde şi capitala Gabonului, actuala generaţie a "Gloanţelor de Cupru" are drept misiune comemorarea acelui nefericit accident printr-un succes final la Cupa Africii. Începutul a fost perfect. Zambia a învins sâmbătă, scor 2-1, Senegalul, una dintre favoritele competiţiei!
Când e vorba despre tragediile aviatice care au marcat lumea fotbalului, memoria fanilor "Sportului Rege" e concentrată pe accidentele lui Torino (1949) sau Manchester United (1958). Naţionala Zambiei are şi ea o dată însemnată cu negru în calendar. În aprilie 1993, aproape întreaga selecţionată a "Gloanţelor de Cupru" dispărea în urma unui accident aviatic. 18 jucători şi şapte oficiali, plus cinci membri ai echipajului au murit după ce avionul cu care zburau pentru un meci cu Senegal, din preliminariile CM 1994, a explodat deasupra Atlanticului. Totul la câteva minute după o realimentare care a avut loc în capitala Gabonului, Libreville.
Starul Kalusha a scăpat
Un jucător în jurul căruia avea ulterior să se reconstruiască naţionala Zambiei a scăpat din tragedia din Libreville. Kalusha Bwalya, chiar starul "Gloanţelor de Cupru", autorul unui hattrick în faţa Italiei (4-0!), la Olimpiada din 1988, fusese remarcat de scouterii europeni şi transferat în Belgia, la Cercle Brugge, apoi, imediat după Olimpiadă, la PSV. A fost practic transferul care i-a salvat viaţa. Cum Kalusha evolua în Olanda, el s-a dus pe o altă rută spre Senegal. De altfel, aeronava care s-a prăbuşit în apropiere de Libreville, potrivit anchetei oficiale din cauza exploziei unui motor, era una veche, de tip Havilland Canada DHC-5 Buffalo, un avion de tip cargo, împrumutat de la forţele aeriene din Zambia.
