Suspectul, baricadat la ultimul etaj al unui imobil din Toulouse încercuit de RAID, se numeşte Mohammed Merah, un francez de origine algeriană, care se revendică a fi mujahedin ce aparţine Al Qaeda şi salafist. În vârstă de 23 de ani, el s-a antrenat pentru jihad (războiul sfânt) în zonele tulburi de la frontiera pakistano-afgană. Faptul că făcuse călătorii în Afganistan şi în Pakistan arată că are relaţii cu reţelele islamiste organizate. A fost arestat în Kandahar, în sudul Afganistanului în 2007, în posesia unor bombe.

A evadat din închisoare în iunie 2008, în timpul intervenţiei unui comando taliban care a permis evadarea a peste o mie de deţinuţi. Autorităţile afgane au avertizat atunci poliţia franceză şi Mohammed Merah era în colimatorul DCRI Direcţia centrală pentru informaţii interne. Era cunoscut de poliţia din Toulouse pentru delicte de drept comun, dintre care unele violente. Accente antisemite şi djihadiste au apărut în discursurile lui din timpul orelor lungi de negocieri cu oamenii poliţiei, cărora le-a spus că a acţionat pentru a protesta contra participării Franţei în războiul din Afganistan şi contra situaţiei palestinienilor.

Operaţiunea a debutat la ora 03.10 în noaptea de marţi spre miercuri, forţele de elită înconjurând clădirea şi cartierul în care se afla suspectul. El a deschis focul şi a rănit doi poliţişti. Cu două ore înainte, o ziaristă de la France 24 a primit un telefon de la un bărbat care s-a prezentat a fi autorul atacurilor. El a dat detalii precise despre crime şi, tipul de armă folosit şi, după ce a declarat că „nu este decât începutul", a adăugat: „Fie voi merge la închisoare cu fruntea sus, fie voi muri zâmbind". Folosind un scuter puternic pentru deplasare, el a comis crimele cu o armă de foc: trei militari la Montauban şi alte patru persoane, dintre care trei copii, în faţa unei şcoli evreieşti din Toulouse. @N_