John McEnroe, Ilie Năstase, Andrei Pavel şi Mansour Bahrami au ridicat în picioare fanii de pe Arenele BNR. Americanul a fost adoptat repede de spectatorii bucureşteni care i-au românizat numele.

Aproape 30 de ani au trecut de când John McEnore venea pentru un meci de tenis la Bucureşti. Şi-a păstrat doar aerul nonconformist, trădat de cămaşa sa înflorată, în stil hawaian şi felul natural în care se leagă dialogul cu Ilie Năstase la conferinţa de presă dinaintea meciului demonstrativ. „Nu am mai fost de aproape 30 de ani la Bucureşti. Am vrut de mai multe ori să revin aici, dar programul nu mi-a permis. Am găsit oraşul mult schimbat de atunci, aveţi clădiri mult mai frumoase. Am jucat cu Ilie de multe ori, m-a învins de câteva ori, dar de acele meciuri nu îmi mai amintesc nimic", glumeşte John.

„Meciul s-a terminat cu două gagici"

Mingea îi era ridicată la fileu lui Năstase. Ilie are o povestire savuroasă, pe care şi-o aminteşte fără probleme, chiar dacă se leagă de un eşec în faţa lui McEnroe: „Cel mai disputat meci între noi a avut loc în 1979, în turul doi al US Open, când el începea să câştige turnee de Grand Slam. Eu eram antrenat atunci de un fost mare jucător, Roy Emerson, şi el mi-a spus «nu ai nicio şansă să-l baţi, dar enervează-l puţin». La un moment dat, nu am mai putut şi m-am întins pe spate. Arbitrul mi-a spus să mă ridic, altfel mă dă afară. Erau 20.000 de spectatori, era un singur meci, la ora 19.00. Spectatorii au început să arunce cu sticle, cutii de coca cola. Poliţia fost alertată, oamenii voiau banii înapoi.

Arbitrul m-a dat afară. A venit un oficial, a schimbat arbitrul de scaun şi m-au pus din nou să joc meciul. Apoi a început John. Nu ştiu ce a făcut, a spart racheta şi l-a dat pe el afară. Până la urmă, am jucat vreo cinci ore jumătate şi m-a bătut în patru seturi. Era noapte şi nu ştiam unde să mergem după