Formarea si eruptia vulcanilor este una dintre problemele cele mai controversate din geologia Terrei.
In general, s-a crezut ca vulcanii se formeaza in subteran de-a lungul a catorva sute de ani, dar, ca sa ajunga la eruptie, tensiunile interne trebuie sa forteze straturile in timp, pe durate care pot acoperi mii de secole, potrivit Infoniac.
Pentru a intra in detaliile problemei, cercetatorii americani au luat mostre de roci ale uriasului vulcan din Long Valley, California, SUA. Studiul a aratat ca lava a inceput sa iasa la suprafata la cateva sute de ani dupa formarea vulcanului, insa marea eruptie s-a produs abia acum 760.000 ani, cand a avut loc un adevarat cataclism. Atunci, lava de cenusa a acoperit aproape o jumatate din America de Nord.
Eruptia a aruncat afara sute de kilometri cubi de cenusa, fiind de departe cea mai mare explozie vulcanica, din cate se cunosc in timpurile geologice.
Cea mai recenta eruptie, de dimensiuni relativ comparabile, s-a produs in Indonezia, in zona lacului Toba, cu 70.000 ani in urma, si se pare ca efectele ei s-au resimtit asupra intregii planete.
In prezent, studierea varstei rocilor, care ofera informatii despre vechimea fenomenelor vulcanice, se face prin estimarea radioactivitatii cristalelor de zircon. Este o metoda asemanatoare cu cea utilizata de arheologi, pentru determinarea vechimii unor vestigii, prin folosirea carbonului radioactiv.
Aceste studii au stabilit ca perioada de timp dintre formarea marilor bazine de magma si eruptia ulterioara a vulcanului se poate estima intre cateva sute si cateva mii de ani.
Folosind aceasta baza de studiu, cercetatorii de la Universitatea Vanderbilt estimeaza ca bazinul vulcanului de la Long Valley s-a format cu numai 500 ani inainte de eruptie.
Este foarte posibil ca formarea masei de magma sa fi
