Croatia a debutat cu o victorie clara, 3-1, in fata unui adversar tenace, dar limitat tehnic - Irlanda. Mandzukic a deschis scorul in minutul 4, iar irlandezii au egalat prin St. Ledger (19). Iritati de primirea golului, croatii au luat meciul in serios si au revenit in avantaj pana la pauza (Jelavic, 43), pentru a ucide orice suspans imediat dupa odihna (Mandzukic, 49).
"Sunt un antrenor mai bun decat in 2008, iar obiectivul nostru in 2012 este urmatorul: sa castigam turneul" - au fost cuvintele rostite, inaintea competitiei, de pitorescul antrenor Slaven Bilic: primul meci arata ca trupa sa chiar crede in aceasta misiune, evoluand in anumite momente in ritm de hard rock... genul muzical pe care tehnicianul il admira si il practica, intre sesiunile de antrenamente.
'90+3 Andrews, fara marcaj, trimite cu capul pe langa poarta Croatiei: cea mai mare ocazie a Irlandei, in a doua repriza.
'85 Intrari din ce in ce mai dure: ambele echipe sunt formate din "cocosi" si nimeni nu ramane dator, irlandez sau croat...
'80 Andrews, cu capul, langa bara, dar Pletikosa este atent si blocheaza.
'77 Rakitic este pe punctul sa ridice scorul: sutul sau, de la 16 m, a trecut la o palma de vinclul portii irlandeze.
'73 Nicio sansa pentru irlandezi in tentativa lor de a combina la marginea careului advers: croatii resping fara emotii.
'68 Irlandezii nu conteaza decat la lovituri libere: Duff, din centrul careului, o reluare moale spre buturile lui Pletikosa.
'63 Irlanda cere penalty la o interventie imprudenta asupra lui Robbie Keane. Arbitrul nu acorda nimic.
'60 Croatii incep sa se gandeasca la viitoarele partide din grupa: echipa se retrage, simtind ca poate proteja acest avantaj.
'54 Cox suteaza mult peste poarta croata. Este pentru prima oara cand echipa lui Trapattoni t
