Oasele descoperite în 2010, într-un sarcofag de piatră, sub podeaua bisericii de pe insula bulgară Sveti Ivan (situată în largul oraşului Sozopol şi cunoscută ca un centru monastic activ încă din a doua jumătate a primului mileniu) ar putea să aparţină Sfântului Ioan Botezătorul. Ceea ce la început fusese o simplă supoziţie, a primit un mare grad de confirmare în urma datărilor cu carbon 14 realizate de cercetătorii de la universitatea britanică Oxford. Cu siguranţă, falanga descoperită acum doi ani datează din prima jumătate a secolului întâi d.Hr.. Rezultatul nu este suficient pentru a spune sigur că fragmentul de os a aparţinut proorocului care l-a botezat pe Iisus în apa Iordanului, dar a fost suficient pentru a spune că falanga – ca şi celelalte fragmente descoperite: un os şi partea din faţă a craniului – aparţin aceleiaşi persoane. Secvenţele de ADN obţinute prin reconstituirea genomului celor trei oase de către un grup de cercetători din Copenhaga arată că este vorba despre un individ de sex masculin, cu gene caracteristice Orientului Mijlociu, de unde era originar şi Sfântul Ioan Botezătorul.

Ce alte elemente mai pot constitui indicii pentru cercetători? Faptul că pe sarcofag se află câteva inscripţii care se regăsesc şi pe o cutie lucrată în tuf vulcanic, inscripţii în greaca veche, care menţionează explicit numele Sfântului Ioan Botezătorul şi ziua lui din calendarul creştin.

De asemenea, inscripţiile se referă la ajutorul pe care Dumnezeu l-a dat “slujitorului Său” pe nume Toma. Or, legendele spun că un călugăr pe nume Toma ar fi adus pe insulă relicvele Sfântului Ioan Botezătorul. Este şi motivul pentru care insula se numeşte Sveti Ivan – adică Sfântul Ioan – şi una dintre bisericile vechi este închinată acestui sfânt. Studiind sarcofagul şi cutia de tuf vulcanic, s-a ajuns la concluzia că ele provin din Capadoccia (azi în Turcia), ferven