Renunţând să asiste la Convenţia democrată care a debutat marţi în Statele Unite în favoarea unui turneu în Asia de Sud-Est, secretarul de stat american, Hillary Clinton, a adresat un semnal puternic Beijingului - SUA sunt o forţă influentă în Asia-Pacific.

În întâlnirea oficialului american cu preşedintele chinez, Hu Jintao, şi cu ministrul chinez de Externe, formulele de politeţe au mascat adevărata bătălie dintre Beijing şi Washington pentru influenţă în regiunea Asia-Pacific. Oficial, obiectul vizitei este „menţinerea unei relaţii puternice între cele două state", dar adevărata miză este influenţa în această zonă în plin boom economic unde se află zăcăminte de petrol şi gaz şi care ar putea deveni unul din motoarele creşterii asiatice în viitorii 15 ani. Formulele de politeţe nu fac uitate mizele care se joacă în regiune şi tensiunile reale existente între cele două prime mari puteri mondiale, întrevederile secretarului de stat american cu oficialii de la Beijing având loc doar la câteva ore după ce avertizase China în legătură cu problemele legate de conflictele teritoriale din Marea Chinei de Sud, conflicte responsabile de disensiuni în ASEAN.

În ajunul vizitei la Beijing, Hillary Clinton ceruse Chinei şi celor zece state din Asociaţia Naţiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) să realizeze „progrese semnificative" spre un „cod de conduită" în Marea Chinei de Sud, cod pe care asociaţia regională încearcă de ani de zile să îl facă acceptat de Beijing. China s-a opus întotdeauna acestui cod, reliefând preferinţa sa pentru rezolvarea bilaterală a acestor diferende. China, Vietnam, Filipine, dar şi Brunei, Malaysia şi Taiwan se opun controlului arhipelagurilor presupus bogate în hidrocarburi şi situate pe rute maritime internaţionale în această mare.

Pretenţiile teritoriale chineze divizează profund ASEAN, în aşa fel încât, pentru prima oară î