Studii publicate în revista „Nature" relevă că seismele deosebit de violente care au fost înregistrate în ultimii ani în Oceanul Indian şi în largul Indoneziei au fost provocate de o fisură progresivă în placa tectonică indo-australiană. Situată în largul insulei Sumatra, această placă se rupe efectiv în două.

Oamenii de ştiinţă consideră cele două seisme „gemene" care au lovit nord-estul Oceanului Indian la 11 aprilie 2012 - primul cu magnitudinea de 8,6 şi al doilea de 8,2 - ca fiind excepţionale. Potrivit lui Thorne Lay, de la Universitatea din California, şi colegilor săi, autori ai unuia dintre studii, primul seism a fost cauzat de ruptura a cel puţin patru falii submarine în doar 2,40 minute, care a fost urmată de ruptura unei a cincea falii după două ore, ceea ce a generat al doilea cutremur. Fapt extrem de rar, aceste seisme violente au lovit în centrul plăcii indo-australiene, în apropierea insulei Sumatra, şi nu cum se produc de obicei, la extremităţile plăcii. Acum se observă că placa indo-australiană se fragmentează în două plăci distincte.

„Este un proces ce va dura milioane de ani şi va fi nevoie de mii de alte seisme la fel de puternice" pentru a se ajunge la separarea plăcii indiene de cea australiană, arată Keith Hoper de la Universitatea din Utah, coautor al studiului. Placa indo-australiană se deplasează spre nord-est, dar mişcarea sa nu este uniformă. Pe de o parte, versantul indian al plăcii intră în coliziune cu cel al Eurasiei la nord-vest, ciocnindu-se de el la nivelul lanţului Himalaya de peste opt milioane de ani. Pe de altă parte, versantul australian progresează mai uşor pentru că plonjează sub insula Sumatra. În această zonă de subducţie din largul Sumatrei au survenit megaseismele din Aceh - magnitudine 9,3 - la 26 decembrie 2004 şi din insula Nias - magnitudine 8,7 - în 2005.

Contrar cutremurului din Aceh, ca