Sezonul 2012 a fost unul extrem de controversat pentru ciclismul mondial, mai ales prin prisma scandalului de dopaj în care a fost implicat Lance Armstrong. Deşi s-a retras din sport, dezvăluirile privind practicile de dopaj ale texanului, relatate chiar de foştii săi colegi, care merg şi acum în pluton, au zguduit lumea sportului cu pedale. Însă sportul trebuie să meargă înainte. Iar pentru a asigura viitorul şi stabilitatea ciclismului, un om de afaceri ceh, Zdenek Bakala, a propus înfiinţarea unei ”Ligi a Campionilor”, în care să ia parte 18 echipe, urmând ca această competiţie să cuprindă cele mai puternice competiţii din calendar, precum Turul Flandrei, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege, dar şi cele trei Mari Tururi, al Italiei, al Franţei şi al Spaniei.
Un sistem viciat care trebuie schimbat
În acest moment, cea mai importantă competiţie din ciclismul profesionist este UCI World Tour, care se desfăşoară sub patronajul Uniunii Cicliste Internaţionalei şi cuprinde 11 competiţii pe etape, 14 curse de o zi plus cele trei mari tururi. La fiecare dintre aceste curse sunt invitate din oficiu cele 18 echipe participante, iar organizatorii au dreptul de a acorda alte wild-carduri, în funcţie de propriile preferinţe. Însă actualul sistem are probleme. Cea mai importantă? La sfârşitul fiecărui an, în funcţie de performanţe, se întocmeşte un clasament al echipelor. Iar în ultimele formaţii sunt pasibile de retrogradare, locul lor urmând a fi luat de formaţii din divizia Continentală, eşalonul secund al plutonului profesionist. Astfel, echipele care au avut un sezon mai prost sunt nevoite să caute ciclişti cu rezultate bune în cursele mai slab cotate. Însă chiar şi aşa, sponsorii pot să se retragă, considerând că riscul financiar este mult prea mare pentru a obţine rezultatele dorite.
HTC-Highroad, cea mai importantă victimă
Cel mai cunoscut