Hipertensiunea arterială a dus la decesul a peste 9 milioane de oameni în anul 2010, fiind astfel pe locul întâi în „topul" cauzelor mortalităţii la nivel global. Pe locurile 2 şi 3 se situează fumatul şi consumul excesiv de alcool. Dar oamenii de ştiinţă avertizează, cu îngrijorare, că un alt „ucigaş" vine tare din urmă: obezitatea, care a cunoscut o ascensiune spectaculoasă, trecând, în două decenii, de pe locul al zecelea pe cel de-al şaselea în tragicul top menţionat mai sus. Un studiu amplu a fost publicat recent în periodicul medical The Lancet, de un grup internaţional de oameni de ştiinţă, ca parte a raportului Global Burden of Disease Study 2010

Studiul a luat în calcul 43 de riscuri pentru sănătate şi impactul acestora asupra populaţiei lumii, între anii 1990 şi 2010.

Primele trei locuri în clasamentul cauzelor mortalităţii sunt ocupate de hipertensiune, fumat şi excesul de alcool. O surpriză cât se poate de îngrijorătoare o constituie, însă, „ascensiunea" excesului ponderal drept cauză a deceselor. Indicele prea mare de masă corporală, aflat în 1990 pe locul al zecelea, a ajuns, în 2010, pe locul al şaselea.

În 2010, peste 3 milioane de decese au fost atribuite excesului ponderal, de peste trei ori mai multe decât cele datorate subalimentării.

În unele regiuni, ca Australasia şi sudul Americii latine, indicele de masă corporală ridicat a ajuns să fie principalul factor de risc.

La nivel global, se înregistrează două tendinţe paralele: o sporire a aportului unor factori de risc care duc la apariţia unor boli cronice la adulţi (precum cancer , boli cardiace şi diabet) şi o scădere a riscurilor asociate cu bolile infecţioase la copii.

Dar se înregistrează variaţii importante la nivel regional. Riscurile (la adresa sănătăţii) asociate cu sărăcia au scăzut în multe zone, prrecum Asia şi America Latină, dar rămân problem