Fosilele a zeci de „monştri marini”, care au trăit acum 84 de milioane de ani în ape dulci, au fost descoperite în Ungaria, scrie National Geographic.

Creaturile, botezate Pannoniasaurus, aparţin mesosaurilor, un grup primitiv de reptile acvatice, cu corp alungit, bune înotătoare şi prădătoare. Este o descoperire fără precedent, specia găsită în Ungaria este, se pare, primul mesosaur care şi-ar fi trăit întreaga viaţă în ape dulci, spre deosebire de ceilalţi mesosauri, care trăiau în mări şi oceane.

Fosilele de Pannoniasaurus, descoperite de cercetători în groapa de deşeuri a unei mine de cărbuni, au între 1 şi 4 metri. „Faptul că am găsit atât de multe fosile într-un singur loc arată că acest mesosaur nu se aventura numai sporadic în râuri, ci trăia în ele”, a declarat Michael Caldwell de la Universitatea Alberta (Canada), co-autor al studiului.

Pannoniasaurus trăia alături de peşti, amfibieni, ţestoase, şopârle, crocodili şi dinozauri, ale căror rămăşiţe au fost şi ele găsite în groapa de deşeuri. Datorită mărimii sale, Pannoniasaurus se afla probabil la vârful lanţului trofic. Dinţii săi mici şi ascuţiţi i-a făcut pe cercetătorii să creadă că se hrănea în special cu peşti şi amfibii ori şopârle. „Nu cred că vâna prăzi foarte mari”, consideră Caldwell.

Spre deosebire de alte specii de mesosaur, care se deplasau în apă folosindu-se de înotătoare, Pannoniasaurus avea membre care semănau cu picioarele, cel mai probabil pentru a se deplasa pe pământ. „Este posibil să fi fost amfibii. Cel mai probabil, se comportau precum crocodilii: stăteau mai mult în apă, dar mai ieşeau din când în când”, a mai spus Caldwell.

Paleontologul Randall Nydam de la Universitatea din Arizona, neimplicat în studiu, spune că această descoperire este semnificativă deoarece nu credea că există mosasauri de apă dulce. „Sunt sigur că existau şi alte speci