Secretarul american al Apărării Leon Panetta i-a promis joi preşedintelui afgan Hamid Karzai că Statele Unite vor rămâne alături de un Afganistan "suveran", care să poată să îşi asigure singur securitatea, după retragerea trupelor americane la sfârşitul lui 2014, relatează AFP, potrivit MEDIAFAX.

Şeful statului afgan, care a sosit marţi în Statele Unite, s-a întâlnit, joi, mai întâi cu Panetta, iar spre seară a participat la o întâlnire şi o cină cu secretarul de Stat Hillary Clinton. Karzai urma să fie primit vineri de către preşedintele Obama, la Casa Albă.

La primirea oaspetelui său la Pentagon, Panetta a declarat în faţa presei că "după o perioadă lungă şi dificilă, am ajuns, cred, la ultimul capitol al creării unui Afganistan suveran, care să poată, pe viitor, să guverneze şi să îşi asigure securitatea".

Adresându-se lui Karzai, secretarul a vrut să îl "asigure pe prietenul (său) de angajamentul complet al Statelor Unite şi al Departamentului Apărării în ajutorarea poporului afgan".

"Ne-am sacrificat împreună, legând o relaţie pe care nu o vom putea rupe niciodată", a spus Panetta.

Preşedintele afgan a "mulţumit" Statelor Unite şi "celorlalţi aliaţi (comuni) pentru că au furnizat Afganistanului asistenţa de care avea nevoie în ultimii ani".

"Sunt sigur că (...) Afganistanul şi Statele Unite vor găsi modalităţile unui acord bilateral în domeniul securităţii care să apere interesele" ambelor ţări, a pledat Karzai.

Oficiali americani şi afgani au sugerat, în ultimele zile, că la finalul acestei vizite ar putea fi adoptată o decizie cu privire la numărul de militari americani staţionaţi în Afganistan - sau, mai probabil, asupra rolului şi misiunii acestor militari - în urma operaţiunilor de luptă ale NATO care se încheie la sfârşitul lui 2014.

NATO are în prezent aproximativ 100.000 de militari în Afganistan, din