O boală nouă, misterioasă, care le afectează în special pe tinerele femei a fost descoperită în Philadelphia. Afecţiunea ciudată este adesea greşit diagnosticată.

Medicii spun că această boală se manifestă ca şi cum creierul ar lua foc. Debutul bolii constă în tulburări de personalitate, manifestate prin schimbarea bruscă a personalităţii subiectului afectat de ciudata maladie.

Astfel, femeile trec de la o stare normală, la una de imobilitate, aproape letargică sau la una foarte agitată, drăcească, de parcă ar fi posedate, pentru ca apoi să devină catatonice, stare caracterizată prin fixarea corpului în anumite poziții, conduită stereotipă și stupoare mintală.

O tânără afectată de această maladie ciudată a povestit prin ce trece. "Timp de un minut suspin, plâng ca o isterică, iar în minutul următor râd", a povestit Susannah Cahalan, o tânără din New Jersey. "Fac mişcări absurde, rămân aşa, cu braţele larg deschise. Dintr-o persoană relativ normală, în minutul următor am halucinaţii şi spun că tatăl meu m-a răpit", a mai spus tânăra.

O alta, Emily Gavigan, din Pennsylvania, o studentă de la Universitatea Scranton, povesteşte că nu mai avea, al un moment dat, control asupra mişcărilor mâinilor ei. "Devenisem paranoică, maniacă. Ceva nu era în regulă cu mine. Aveam impresia că sunt urmărită de camioane", a povestit studenta care a avut numeroase internări în spital. A făcut şi atacuri de panică, în timpul cărora se sufocă şi are nevoie de ventilaţie artificială.

Boală imunitară neurologică

Susannah şi Emily nu sunt bolnave mintal, ci au o boală autoimună numită Anti-NMDA (encefalita antireceptorilor), în care anticorpii atacă creierul, provocându-i umflături. Susannah spune că aşa le-au explicat medicii părinţilor ei. "Le-a spus că mi-a luat foc creierul. Exact aşa s-au exprimat: are creierul în flăcări!", i-a povestit tânăra reportere