Pe lista celor care au sfârşit în dura competiţie automobilistică se află 62 de oameni: piloţi, mecanici, oficiali, ziarişti, spectatori şi simpli pietoni, adulţi şi copii. Însuşi creatorul întrecerii, Thierry Sabine, a decedat în urma unui accident de elicopter produs în 1986. Francezul o invitase se meargă alături de el şi pe românca Mariana Simionescu (56 de ani), fostă mare jucătoare de tenis în anii '70. Pe lista celor care au sfârşit în dura competiţie automobilistică se află 62 de oameni: piloţi, mecanici, oficiali, ziarişti, spectatori şi simpli pietoni, adulţi şi copii. Însuşi creatorul întrecerii, Thierry Sabine, a decedat în urma unui accident de elicopter produs în 1986. Francezul o invitase se meargă alături de el şi pe românca Mariana Simionescu (56 de ani), fostă mare jucătoare de tenis în anii '70.
Jucătoare profesionistă de tenis în anii '70, socotită a fi una dintre cele mai valoroase din generaţia sa, alături de Virginia Ruzici şi Florenţa Mihai, Mariana Simionescu s-a căsătorit în 1980 cu campionul suedez Bjorn Borg. Mai apoi, după ce s-a despărţit de acesta, şi-a împărţit viaţa cu Jean-Louis Schlesser, un nume cu greutate în sporturile cu motor. Graţie francezului, a descoperit lumea cailor putere. Şi tot atunci a luat startul şi în raliul-raid Dakar, la amatori. Prezentă în caravană şi la ediţia din 1986, românca a fost invitată, în 14 ianuarie, de iniţiatorul întrecerii, Thierry Sabine, să îl însoţească în elicopterul cu care urma să plece în căutarea unor piloţi rătăciţi în zona deşertică din Mali. Mariana l-a refuzat politicos, iar asta i-a salvat viaţa. Prins într-o furtună de nisip, aparatul de zbor nu a mai avut repere de orientare şi s-a izbit de o dună. Pe lângă Sabine, atunci şi-au pierdut viaţa muzicianul Daniel Balavoine, ziarista Nathalie Odent, pilotul Francois-Xavier Bagnoud şi tehnicianul radio Jean-Paul Le Fur.
62