Una dintre cele mai bine păstrate fortificaţii din Transilvania este Cetatea Aiudului. Localnicii saşi o numesc Strassburg am Mieresch, Strassburgul de pe Mureş. Pentru maghiari, Aiudul are faima unui adevărat Heidelberg al calvinilor, datorită vechiului colegiu protestant care a fost întemeiat de principele Transilvaniei, Gabriel Bethlen. Pentru români, Aiudul înseamnă în primul rând locul unde a fost exterminată floarea eliteri interbelice, în sinistra temniţă transformată de către comunişti într-un loc de supliciu.

Mai multe ipoteze

În legătură cu întemeierea cetăţii Aiud există mai multe ipoteze. În primul rând, există o tradiţie a saşilor care au creat această aşezare, pe ruinele unei localităţi daco-romane din secolul III, care spune că viitorul oraş Strassburg am Mieresch ar fi fost înfiinţat înainte de marea invazie mongolă din 1241. Cercetările arheologice susţin o alăt ipoteză, care arată că această aşezare a saşilor ardeleni ar fi căpătat caracteristici urbane în secolulul al XIV-lea, când au fost ridicate primele ziduri de cetate. La origine, cetatea Aiudului nu era decât o biserică fortificată, aşa cum sunt mai multe lăcaşuri de cult din Transilvania de Sud. Treptat, însă, Aiudul a căpătat o importanţă tot mai mare. În secolele XVI şi XVII, cetatea a fost extinsă şi întărită. O atenţie deosebită i-a fost acordată de principele Gabriel Bethlen, cel care a finanţat construirea clădirii cunoscute sub numele de Palatul Princiar ori de Palatul Voievodal din incinta cetăţii. Ca urmare a eforturilor de consolidare a fortificaţiei, incinta fortăreţei a ajuns să includă o suprafaţă de 3.500 de metri pătraţi, împrejmuită cu un zid de piatră cu grosimea medie de 1,2 metri. Breslele oraşului au ridicat nouă turnuri. În picioare se mai află doar opt dintre acestea. Exact în mijlocul cetăţii se află vechea biserică în stil gotic şi o capelă, ridicată în ace