NASA, câteva universităţi şi anumite grupuri private americane s-au mobilizat pentru a dezvolta sisteme de alertare capabile să repereze cu mult timp înainte asteroizii de talie mică, potenţial devastatori, aşa cum a fost meteoritul care s-a dezintegrat recent deasupra Rusiei, relatează AFP.

Agenţia spaţială americană subliniază, totodată, faptul că un astfel de fenomen este rar: "Un incident de această amploare se produce, în medie, doar o dată la 100 de ani", afirmă Paul Chodas, unul dintre coordonatorii programului NASA de detectare a corpurilor cereşti care plutesc în apropiere de Terra, intitulat Near-Earth Object Program Office (NEOO).

NASA estimează că asteroidul avea la intrarea în atmosfera terestră deasupra Rusiei un diametru de 17 metri şi o masă de 10 tone.

Fragmentele de meteoriţi, care au făcut peste o mie de răniţi, au produs o explozie a cărei putere a echivalat cu aceea cauzată de 500.000 de tone de TNT.

"Programul NASA se concentrează de câţiva ani asupra detectării de mici asteroizi şi s-au înregistrat câteva progrese", a dezvăluit recent Lindsey Johnson, directorul programului NEOO.

"În urmă cu 10 ani nu am fi putut să detectăm asteroidul 2012 DA 14", a spus acesta, explicând că asteroidul avea iniţial un diametru de 45 de metri şi doar a "atins uşor" Terra, vineri, dar ar fi fost capabil să distrugă complet un oraş de mari dimensiuni dacă s-ar fi ciocnit frontal cu planeta noastră.

Acelaşi specialist a reamintit faptul că aceste corpuri cereşti sunt numeroase în vecinătatea Terrei - aproximativ 500.000 - şi sunt greu de monitorizat din cauza mărimii lor reduse.

Potrivit unui obiectiv fixat de Congresul american în 1998, NASA a descoperit deja şi catalogat circa 95% dintre asteroizi cu diametre de peste 1 kilometru, capabili de distrugeri apocaliptice, care se află în apropiere de orbita Terrei în ju