Astronomii au descoperit cea mai mica planeta de pana acum din afara sistemului nostru solar, cu dimensiuni mai reduse decat Mercur, insa cu putin mai mare decat Luna.

Pentru a determina dimensiunile lui Kepler 37b, cel mai probabil o planeta stancoasa, a fost nevoie sa fie masurate cele ale stelei sale, relateaza BBC.

Conform unui raport publicat in Nature, planeta, cu 30% mai mare decat Terra, isi orbiteaza steaua in numai 13 zile. In sistemul solar in care se gaseste se mai afla doua planete, una cu 74% mai mare decat Pamantul, Kepler 37c, si o alta de doua ori mai mare decat Terra, Kepler 37d. Acestea termina un tur complet imprejurul stelei lor in 21, respectiv 40 de zile.

Exoplanetele cunoscute sunt in general de mari dimensiuni, aducand cu Jupiter si Neptun. Prima exoplaneta a fost descoperita in 1992, orbitand un pulsar. Cativa ani mai tarziu, planeta 51 Pegasi B a fost descoperita orbitand o stea similara soarelui nostru.

Recordul pentru cea mai mica exoplaneta este in mod constant depasit, pe masura ce tehnica evolueaza si acestea sunt mai usor de gasit.

Cel mai bun instrument in detectarea acestora este telescopul spatial Kepler, care sesizeaza variatiile de lumina, cauzate de momentul in care planetele trec prin fata stelelor lor.

La inceput, Kepler gasea cu precadere planete mari, de marimea lui Jupiter sau Neptun, insa in ultimii ani, lista exoplanetelor s-a marit considerabil, ajungand sa cuprinda mai multe asa-zise super-Pamanturi, cu un diametru de circa doua ori mai mare decat al Terrei.

Kepler 37b are insa numai o treime din dimensiunile detinatorului recordului de pana acum, fiind mai mica si decat Mercur.

Date stranse in decurs de aproape patru ani au dus la descoperirea planetei, printre care si zgomotele din interiorul stelei sale, care inainteaza su