Suporterii fotbalului din Premier League cunosc prea bine evoluţia relaţiei dintre Rafael Benitez şi Sir Alex Ferguson, doi amici deveniţi “duşmani”. Duminică, în sferturile Cupei Angliei, războiul a cunoscut o nouă bătălie.

Cei doi antrenori nu şi-au dat mâna la începutul partidei, un gest de curtoazie şi respect pe catre tehnicienii îl fac cu regularitate în Anglia, dar şi în alte părţi.

“Eu eram pregătit, dar el n-a venit. Am educaţia necesară, l-am aşteptat, mai ales că ştiam că multă lume era cu ochii pe noi. Ar trebui să-l întrebaţi pe el de ce n-a venit să dăm mâna”, a explicat Benitez reporterilor, după meci. Rolul de gazdă îi revenea lui Sir Alex, întâlnirea jucându-se pe “Old Trafford”.

Interesant e că nici la finalul partidei, 2-2, un meci în care Chelsea a revenit de la 0-2, cei doi tehnicieni nu şi-au dat mâna. Probabil enervat de faptul că Sir Alex n-a venit înainte de startul meciului să-l salute, Benitez, pe cai mari la final, nu l-a căutat nici el. “Eram pe gazon, sărbătoream egalul împreună cu jucătorii mei”, a explicat Benitez.

Benitez-Ferguson, relaţie cu năbădăi

Relaţia dintre Benitez (52 de ani) şi Ferguson (71 de ani) n-a fost întotdeauna atât de încordată. Cei doi s-au întâlnit prima dată în 1999, pe când Benitez, împreună cu Pako Ayesteran, secundul şi prietenul său pe atunci, tocmai plecaseră de la Extremadura, şi au efectuat o săptămână de pregătire la Carrington, baza lui Manchester United. Prietenia a continuat şi după ce Benitez a ajuns la Liverpool (2004), dar, cu timpul, şi în virtutea rivalităţii dintre cele două cluburi, s-a transformat în altceva.

Primele fisuri în relaţie au apărut în 2007, odată cu tentativa spaniolului de a-l înregimenta pe argentinianul Heinze de la United, care ar fi putut deveni primul jucător transferat direct între