Observatorul ALMA, cel mai puternic radiotelescop din lume, a fost inaugurat miercuri în deşertul Atacama, cel mai arid de pe planetă, pe platoul chilian Chajnantor, la o altitudine de peste 5.000 de metri.

"Atenţie, sala de control, permisiune acordată. Îndreptaţi ALMA spre centrul galaxiei", a ordonat prin radio, de pe platoul Chajnantor, astronomul chilian Antonio Hales, după ce a primit autorizaţia din partea preşedintelui chilian Sebastian Piñera.

Încet, 59 dintre cele 66 de antene s-au întors în jurul propriei axe şi s-au orientat spre centrul Universului, în aplauzele specialiştilor emoţionaţi din centrul de operaţiuni unde a avut loc ceremonia de inaugurare a celui mai puternic observator spaţial din lume.

"Aici, în cel mai arid deşert din lume, avem marele privilegiu de a inaugura acest observator, care este un veritabil uriaş al astronomiei şi al observării spaţiale", a declarat preşedintele chilian.

"ALMA este fără niciun dubiu cel mai puternic telescop din lume", a continuat Sebastian Piñera, şi "ne va permite să cunoaştem mai bine Universul în care trăim şi ne va ajuta poate să descoperim viaţă dincolo de planeta Terra".

Mulţumind savanţilor şi tehnicienilor implicaţi în proiectul ALMA, pentru "numărul incalculabil de ore de muncă", directorul acestui observator uriaş, Thijs de Graauw, a dezvăluit faptul că ALMA "a demonstrat deja că este telescopul cel mai avansat care există, făcând ca toate celelalte pe care le aveam până acum să pară dintr-o dată mult mai mici".

"Este un exemplu de mare reuşită pe care putem să o obţinem cu toţii atunci când instituţiile şi naţiunile lumii îşi unesc eforturile", a declarat, la rândul său, Tim de Zeeuw, directorul general al Observatorului European Austral (ESO).

ALMA, un proiect care a avut nevoie de 10 ani pentru a fi realizat, este primul proiect astronomic cu o dimens