Vehiculul spaţial european de tip cargo ATV-4, denumit Albert Einstein, care va aproviziona Staţia Spaţială Internaţională (ISS), va fi lansat pe 5 iunie de la Centrul spaţial din Guyana franceză, a anunţat joi Agenţia Spaţială Europeană (ESA).
Vehiculul Albert Einstein este cel de-al patrulea din seria de cinci ATV-uri (Automated Transfer Vehicle) construite de ESA pentru a aproviziona ISS. El se află în aceste momente în faza finală de asamblare şi de încărcare, în oraşul Kourou din Guyana franceză, a precizat ESA într-un comunicat.
Masa totală a ATV-ului Albert Einstein după încărcare va fi de 20 de tone şi 235 de kilograme. Acest ATV va fi cel mai greu vehicul spaţial trimis vreodată pe orbită de o rachetă Ariane, doborând recordul anterior stabilit de predecesorul său, ATV-ul Edoardo Amaldi, cu peste 500 de kilograme.
Acest cargo va livra peste 2.500 de kilograme de alimente uscate la bordul ISS. El va transporta totodată carburant, apă şi oxigen, dar şi propriul său combustibil, de care va avea nevoie pentru a ridica orbita staţiei.
"ATV-4 este purtătorul celei mai diversficate combinaţii de provizii transportate vreodată - circa 1.400 de articole diferite", a anunţat Alberto Novelli, directorul misiunii ATV-4: hrană, piese de schimb, echipamente pentru echipaj şi pentru experimentele ştiinţifice.
ATV-ul Albert Einstein este programat să se conecteze la ISS pe 15 iunie, la 10 zile după lansare.
După ce va livra încărcătura, ATV-ul va contribui la ridicarea orbitei ISS cu motoarele sale. Fără aceste manevre de ridicare a orbitei, staţia spaţială ar sfârşi prin a se prăbuşi pe Terra.
La sfârşitul misiunii sale, ATV-ul se va fi umplut cu deşeurile (nepericuloase pentru mediu) produse la bord. Vehiculul se va separa de ISS şi va plonja în atmosfera terestră unde va arde cu tot ceea ce transportă.
Începând din 200