Orbital Science Corp, una dintre cele două companii americane private, alături de SpaceX, selecţionate de NASA pentru a trimite provizii pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS), va efectua miercuri primul zbor de testare al lansatorului Antares.
Lansarea este prevăzută pentru ora 21.00 GMT, de la Centrul spaţial Wallops, aflat pe o insulă situată în apropiere de coastele statului Virginia, la o distanţă de 270 de kilometri de Washington.
Racheta, care are două etaje, o lungime de 40 de metri şi un diametru de 3,9 metri, va ajunge pe orbită la o altitudine de 250 kilometri, la 10 minute după decolare.
Potrivit previziunilor, condiţiile meteorologice prezintă 45% şanse să fie favorabile la ora lansării.
Lansatorul Antares nu va transporta capsula spaţială Cygnus, ci un simulator, cu o greutate echivalentă.
Dacă lansarea va fi încununată cu succes, Orbital Sciences, al cărei sediu se află în oraşul Dulles din statul Virginia, are prevăzut un zbor cu caracter demonstrativ spre ISS, cu capsula Cygnus, peste trei luni. Compania prevede să efectueze prima ei misiune de livrare de provizii la bordul ISS înainte de sfârşitul acestui an.
Obiectivul NASA, care a decis să îşi ofere savoir-faire-ul şi echipamentele sale unor parteneri din mediul privat, "este de a asigura un acces sigur şi economic la spaţiu, la orbita joasă şi în special la ISS", a declarat Alan Lindenmoyer, directorul programului NASA pentru transport spaţial comercial şi de persoane.
În virtutea unui contract de 1,9 miliarde de dolari încheiat cu NASA, Orbital Science Corporation trebuie să livreze cel puţin 20 de tone de provizii pe ISS, pe parcursul a opt lansări spaţiale, până la începutul anului 2016. Capsula Cygnus are o capacitate de două tone.
Însă, spre deosebire de capsula Dragon, fabricată de compania SpaceX (Space Exploration Technologies Corporat
