Sfârşitul lui Ioan Petru Culianu, ucis cu un glonte tras în cap în toaleta Universităţii din Chicago, reprezintă unul dintre cele mai grave asasinate nerezolvate din istoria FBI.

Ioan Petru Culianu este recunoscut drept unul dintre cei mai importanţi experţi din lume în istoria religiilor din lume, dar este apreciat, în egală măsură, şi pentru opera sa beletristică, care a inclus multe romane de ficţiune.

S-a născut la Iaşi, în 1950, într-o familie de mari intelectuali. Mama, Elena Culianu, a fost profesor de chimie anorganică la Universitatea "Al. I. Cuza". Este fiica lui Petru Bogdan (1873-1944), profesor de chimie-fizică, director (1941-1944) al Fundaţiei Regale "Ferdinand I" (pentru care s-a ridicat edificiul Bibliotecii Centrale de astazi). Petru Bogdan a fost alternativ prorector şi rector al Universităţii "Al. I. Cuza", între 1926-1940, şi membru al Academiei Române.

Tatăl lui Culianu, Sergiu-Andrei Culianu, a făcut studii de matematică şi fizică la Paris şi şi-a luat apoi licenţa în drept la Iaşi. A fost avocat cu cabinet până în 1948. Ulterior, a renunţat la avocatură şi, în jurul anului 1955, a plecat din Iaşi.

Ioan Petru Culianu a urmat între 1956 şi 1967 ciclurile primar, gimnazial şi liceal la Şcoala „Vasile Alecsandri”, iar apoi a plecat spre Capitală pentru a urma Facultatea de Litere a Universităţii din Bucureşti. Strămutarea a fost dureroasă, chiar el mărturisind în volumul „Păcatul împotriva spiritului”. A absolvit secţia de italiană cu teza „Marsilio Ficino şi platonismul în Renaştere”, iar în 1972 a obţinut o bursă de studii în Italia.

A obţinut azil politic, iar în perioada 1973 şi 1976 a studiat istoria religiilor la Università Cattolica del Sacro Cuore din Milano. A scris o lucrare de licenţă despre gnosticismul în viziunea lui Hans Jonas, iar apoi a pleat în Olanda unde şi-a petrecut următorii 12 ani din viaţă şi