O echipă de cercetători canadieni și britanici a descoperit în fundul unei mine pungi de apă vechi de cel puţin 1,5 miliarde de ani.

În acestea s-ar putea găsi microbi preistorici, ai căror urmaşi trăiesc încă, opinează cercetătorii.

Conform studiului lor, publicat astăzi, o astfel de descoperire întăreşte speranţa că s-ar putea găsi apă propice dezvoltării unor forme de viaţă pe planeta Marte.

Cercetătorii britanici şi canadieni au găsit pungile de apă în mina Timmins (Ontario), la 2,4 km adâncime.

Zăcământul este total izolat de lumea exterioară încă din precambrian.

După ce au analizat apa, cercetătorii au descoperit că este bogată în gaze dizolvate: hidrogen, metan şi diferiți izotopi ai unor gaze rare (heliu, neon, argon, xenon).

Toate aceste gaze pot furniza energia necesară microbilor neexpuşi la lumina Soarelui miliarde de ani.

Un fenomen similar se întâmplă în prezent în apropierea surselor de apă caldă din fundul oceanelor, care sunt pline de forme de viaţă microscopică.

Comparând conţinutul de izotopi de xenon din această apă cu cel din atmosfera preistorică, cercetătorii au apreciat că apa se află sub pământ de cel puţin 1,5 miliarde de ani.

Alte indicii sugerează chiar că apa ar putea avea 2,7 miliarde de ani vechime, vârstă apropiată de cea a rocilor în care a fost găsită.

‘Descoperirea este de mare interes pentru oamenii de ştiinţă, care încearcă să înţeleagă cum evoluează microbii izolaţi. Este o problemă legată de originea vieţii, de dezvoltarea ei şi de supravieţuirea în medii extreme sau pe alte planete’,

a precizat într-un comunicat Chris Ballentine de la Universitatea Manchester (Marea Britanie).

Înainte de această descoperire se mai găsiseră urme de apă străveche, însă acestea se limitau la mici bule prinse în roci, incapabile să găzduiască vreo formă de viaţă.

‘Dacă flu