Forma distinctiva a Nebuloasei Inel face ca imaginea ei sa fie folosita adesea pentru copertile cartilor de astronomie. Potrivit Agentiei Spatiale Americane, noi observatii ale norului stralucitor de gaze din jurul unei stele pe moarte, realizate cu ajutorul Telescopului Spatial Hubble, prezinta imaginea reala a nebuloasei.

"Nebuloasa nu se aseamana cu un covrig, ci mai degraba e ca o gogoasa cu jeleu, pentru ca este umpluta, la mijloc, cu materie", a declarat Robert C. O'Dell de la Universitatea Vanderbilt din Nashville (statul american Tennessee). O'Dell conduce o echipa de cercetare care a folosit Telescopul Hubble si mai multe telescoape terestre pentru a obtine cea mai buna vedere de pana acum a cunoscutei nebuloase.

Imaginile arata o structura mai complexa decat se credea. Noile date le-au permis cercetatorilor sa construiasca cel mai precis model 3-D al nebuloasei existent pana acum.

"Cu detaliile realizate de Hubble, vedem o forma complet diferita fata de cea pe care credeam pana acum ca o are aceasta nebuloasa. Noile observatii Hubble arata detalii multa mai clare ale nebuloasei si vedem ca lucrurile nu sunt la fel de simple cum am crezut anterior", a adaugat O'Dell.

Nebuloasa Inel se afla la circa 2.000 de ani-lumina distanta de Pamant si masoara aproximativ 1 an-lumina in diametru. Situata in constelatia Lira, nebuloasa este o tinta populara pentru astronomii amatori.

Observatiile anterioare, realizate cu ajutorul mai multor telescoape, au detectat materialul gazos din zona centrala a inelului. Insa noile imagini, realizate cu instrumentul Wide Field Camera 3 al Telescopului Hubble, prezinta structura nebuloasei in detaliu. Echipa condusa de O'Dell sugereaza ca inelul se infasoara in jurul unei structuri albastre, de forma unei mingi de fotbal.

Potrivit NASA, radiatiile emise de steaua piti