Oamenii de stiinta au descoperit cea mai veche fosila de primata si, deci, cel mai vechi stramos al omului, care a trait in urma cu 55 de milioane de ani: o maimuta de cativa centimetri inaltime, care cantarea aproximativ 30 de grame, avea o coada lunga si degete osoase, scrie AFP.
Potrivit paleontologilor care s-au aflat la originea acestei descoperiri, publicate miercuri miercuri in revista Nature, aceasta fosila unica va ajuta oamenii de stiinta sa completeze arborele genealogic al evolutiilor primatelor, din care provine si omul.
"Acest schelet ne va spune o mare parte a istoriei asupra originii primatelor si a stramosilor nostri indepartati", a rezumat intr-o conferinta de presa cercetatorul Xijun Ni, de la Academia de Stiinte din Beijing, care a condus studiul.
Descoperirea a fost facuta in urma cu zece nai, atunci cand echipa lui Ni facea sapaturi in provincia chineza Hubei. Atunci i-a fost aratata o fosila descoperita de un taran intr-o cariera apropiata de Jingzhu, nu departe de fluviul Yang-Tse.
Aceasta fosila era inchisa intr-o roca ce a fost sparta in doua, dezvaluind scheletul si impresia sa lasata in cele doua parti ale matricei sale minerale.
Dar a fost nevoie dupa aceea de ani de munca si de utilizarea scanerelor 3D pentru a se ajunge la o imagine completa si detaliata a specimenului.
O primata mica si stranie, mai mica si decat "lemurul doamnei Berthe" (Microcebus berthae), un lemurian pigmeu din Madagascar care, cu cei 9 centimetri ai sai, este cea mai mica primata din lume.
Scheletul sau arata ca era foarte bine adaptat vietii arboricole. Cu membrele sale subtiri, coada lunga si degetele zvelte, "trebuie sa fi fost un excelent saritor arboricol, activ in timpul zilei si care se hranea in special cu insecte", apreciaza Xijun Ni.
Stramosul tuturor primatelor a fos