Ridicată de turci în timpul vremelnicei lor stăpâniri, biserica “Sfinţii Arhangheli Mihail şi Gavriil”, din Centrul Vechi – monument istoric - este singurul edificiu de acest fel din România.
A fost, mai întâi, casă de rugăciune turcească, apoi lăcaş de cult ortodox. Icoana de hram, din secolul XIX, este singura relicvă a Romanovilor, de pe aceste meleaguri. Biserica veche de trei secole a fost la un pas de a fi dărâmată, în anii ’50, dar a fost salvată de preotul Alexandru Mateescu.
Ridicată în secret de turci, pe vremea lui Constantin Brâncoveanu, când Brăila era raia turcească, geamia din Centrul Vechi este nu doar un simbol, ci ea însăşi un tainic lăcaş al Domnului, din vremuri demult apuse. Terenul pe care este ea ridicată este pământ sfânt de 500 de ani. Aici au fost descoperite aproape 50 de morminte creştine străvechi.
“Aşezată pe temeliile creştine ale osemintelor din cimitirul brăilean al secolului XV, durată pe rând de Mihai Viteazul şi alţi ctitori, ea devine vremelnic lăcaş de cult musulman ca, mai apoi, să redevină ceea ce a fost şi este: biserica reprezentativă a ortodoxiei brăilene. Este o autentică Poartă a Cerului”, a precizat Î.P.S. dr. Casian Crăciun, Arhiepiscopul Dunării de Jos.
Transformate în raia încă de la 1538, Brăila şi satele din jur au fost atacate şi pârjolite de Ioan Vodă cel Cumplit, Mihai Viteazul (Banu Manta) şi Mihnea Vodă III. Cetatea ridicată de turci a ţinut, însă, piept atacurilor, fiind spulberată la început de secol XIX. Singură geamia a supravieţuit.
“În inima Brăilei de astăzi, trecutul istoric al oraşului a aşezat un edificiu reprezentativ pentru spiritualitatea şi destinul portului dunărean atât de râvnit şi atât de bogat încă de la începuturile sale”, preciza, deunăzi, prof. dr. Ionel Cândea, directorul Muzeului Brăilei.
Marele Duce