Primele simptome ale poliartritei reumatoide sunt durerile la degetele de la mâini, pe care cele mai multe persoane le ignoră, pentru că le pun pe seama sacoşilor grele de cumpărturi sau a schimbărilor de vreme. În timp însă, persoanele cu poliartrită ajung să aibă dificultăţi mari în realizarea activităţilor zilnice obişnuite, cum ar fi deschiderea unui borcan sau ţinerea unui pahar în mână. Dacă boala nu este tratată la timp şi în mod corect, aceasta poate cauza distrugerea permanentă a articulaţiilor de la mâini şi nu numai.

În medie, persoanele care suferă de poliartrită reumatoidă sunt diagnosticate după doi ani de la apariţia primelor simptome, arată un sondaj global realizat anul trecut în rândul pacienţilor cu poliartrită, în cadrul iniţiativei RA: Join the Fight. Daunele cauzate de boală asupra articulaţiilor în această perioadă sunt însă ireversibile, ceea ce afectează calitatea vieţii bolnavilor.

Mai mult de jumătate dintre pacienţii cu poliartrită care au răspuns la sondaj afirmă că boala le-a afectat abilitatea de a efectua sarcinile de zi cu zi. Doi din cinci bolnavi spun că artrita a avut un impact negativ asupra capacităţii lor de a lucra, iar unul din trei pacienţi adaugă că a fost nevoit să îşi ia zile libere sau concediu medical din cauza bolii.

Diagnosticul precoce al poliartritei reumatoide este foarte important pentru ca pacienţii să colaboreze cu medicul şi să dezvolte un plan de gestionare al bolii. În prezent, doar jumătate dintre bolnavii care suferă de poliartrită au un astfel de plan, potrivit sondajului realizat de organizaţiile de pacienţi din 42 de ţări. Pacienţii care au stabilit împreună cu medicul un plan de gestionare a bolii au fost de două ori mai optimişti şi încrezători faţă de cei care nu aveau un astfel de plan atunci când au fost întrebaţi cum se simt.

"Am fost surprins să constat că, deşi patru din c