Ridicarea temperaturii mediului ambiant la peste 32 gr. C şi o umiditate relativă ridicată determină modificări ale organismului, care se pot grupa în 4 sindroame importante: mialgia termică, insolaţia, accidentele datorate efortului fizic pe caniculă şi şocul hiper-termic. Sunt afectate în special persoanele vârstnice cu afecţiuni cardio-respiratorii şi copiii mici.

Organismul uman se adaptează la caniculă printr-un mecanism complex numit aclimatizare, care durează între 7 şi 14 zile de la expunerea la temperaturile ridicate. Odată cu modificările climatice din ultimii ani, prin care verile au devenit caniculare în majoritatea ţărilor europene, a crescut numărul deceselor prin şoc termic. Din păcate şi la noi s-au înregistrat cazuri de deces prin efectele caniculei. Există câteva reguli de profilaxie a efectelor negative determinate de caniculă: evitarea expunerii la soare între orele 11 şi 17 şi folosirea unor mijloace de protecţie (pălării, umbrele, ochelari de soare, îmbrăcăminte subţire din ţesături naturale în culori deschise); creşterea consumului de lichide la 2-4 l pe zi, o alimentaţie săracă în grăsimi şi evitarea excesului de cafea şi a consumului de alcool; duşuri frecvente cu apă la temperatură moderată; evitarea unor eforturi fizice susţinute, iar activitatea din agricultură, şantiere de construcţii, hale industriale, se va desfăşura dimineaţa şi seara; preocupări speciale de prevenire a riscurilor pentru sănătate la personalul care lucrează în sectoarele cu temperatură ridicată şi radiaţii calorice; asigurarea de către angajatori, conform legii, a modificării programului de muncă în condiţiile impuse de temperaturile ridicate şi distribuirea către angajaţi a unor cantităţi suficiente de apă minerală; acordarea unei atenţii speciale copiilor, evitarea situaţiilor în care aceştia sunt lăsaţi să aştepte în interiorul autovehiculelor parcate la