Repere biografice. Henric al VIII-lea a fost primul rege englez bine educat, carismatic, fiind deopotrivă autor de poeme, compozitor, atlet luptător în turnire, fondator de colegiu la Oxford, cultivând un vanitos şi elaborat ritual de curte, asociat cu ţinute şi ceremonii strălucitoare, menite să-i impresioneze pe ambasadorii străini şi implicit să se impună în faţa celorlalte monarhii europene rivale. Henric al VIII-lea a fost regele englez care şi-a promovat sistematic imaginea sa strălucitoare nu numai prin fastuosul decor şi cermonial de curte, dar şi prin portretele sale realizate de Hans Holbein (1497-1543), prin efigiile de pe monede. Principalii săi consilieri au fost lordul cardinal Thomas Wolsey (1473-1530) catolic, umanistul Thomas More (1478-1533) şi apoi, până în 1540 (când a fost şi el executat), Thomas Cromwell (1485-1540), artizanul marilor reforme şi campanii de propagandă henriniene.

Henric al VIII-lea a rămas în istorie prin cele şase căsătorii ale sale şi prin desprinderea regatului Angliei de sub autoritatea ecleziastică a Papei de la Roma. În acest fel regele englez a cumulat în premieră poziţia de şef al statului şi cea de Cap Suprem al Bisericii anglicane, prin aşa numitul Act of Supremacy din 1533. Preocupat fiind de a-şi asigura succesiunea la tron printr-un fiu şi a consolida astfel dinastia Tudorilor, Henric nu a mai putut accepta nici influenţa şi controlul Papalităţii asupra treburilor interne ale Angliei şi ale monarhiei engleze, cu atât mai mult cu cât Roma trata Londra catolică drept un copil vitreg, acceptând doar un singur cardinal englez. Obţinerea de către Henric a legitimităţii divorţului de prinţesa spaniolă Catherine de Aragon (1485-1536, care nu-i mai putea naşte copii), pentru a se putea căsători cu tânăra şi ambiţioasa Anne Boleyn (1501-1536), nu a făcut decât să precipite separarea Angliei de Papalitate, care l-