Aportul de cocaină poate schimba în doar câteva ore structura creierului, un proces ce ar putea reprezenta, după cum se subliniază în cadrul unui studiu recent, primul pas spre dezvoltarea dependenţei.

Teste pe animale de laborator arată că, la puţin timp după administrarea drogului, în creier încep să crească noi formaţiuni asociate cu învăţarea şi memoria, iar şoarecii la care aceste schimbări erau mai pronunţate aveau o preferinţă mai marcată pentru cocaină.

Camere diferite

Cercetătorii de la Universitatea California - Berkeley şi UC - San Francisco, care au publicat rezultatele studiului lor în jurnalul Nature Neuroscience, consideră că acest proces ilustrează modul în care creierul „învaţă dependenţa” de drog.

Cercetătorii au studiat micile proeminenţe, denumite spini dendritici, ale unor celulel cerebrale; aceşti spini dendritici sunt implicaţi în formarea amintirilor.

Astfel, un rol important în dezvoltarea dependenţei îl are locul sau mediul în care este administrat drogul. Conform descoperă.ro, în experimente, şoarecilor li s-a permis să exploreze liber două compartimente (camere) diferite, fiecare având un miros şi o textură a suprafeţei diferită de ale celuilalt. Odată ce şoarecii îşi alegeau camera preferată, li se injecta cocaină în cealaltă cameră.

Creierele şoarecilor vii au fost apoi studiate cu ajutorul unui tip special de microscop cu laser, pentru a vizualiza spinii dendritici.

Mecanism al dependenţei

Şoarecii cărora li se injectase cocaină produceau mai mulţi spini dendritici, comparativ cu cei cărora li se injectase doar apă (grupul de control) , indicând faptul că drogul favorizează formarea amintirilor. Deosebirile puteau fi observate deja la două ore după prima injecţie.

În concluzie, cocaina induce formarea rapidă de noi spini dendritici şi, cu cât şoarecii dezvoltau