Misiunea satelitului GOCE, al Agentiei Spatiale Europene (ESA), a luat sfarsit. Dupa 4 ani de masuratori detaliate ale variatiilor gravitatiei Terrei, satelitul a ramas fara combistibil, anunta ESA intr-un comunicat de presa.
"Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer", cunoscut drept GOCE, a orbitat Pamantul incepand din martie 2009 la o inaltime mai mica decat a oricarui satelit de cercetare.
GOCE a fost dotat cu un instrument pentru masurarea in 3D a gravitatiei, primul de acest fel care a ajuns in spatiu, cu ajutorul caruia a cartografiat variatiile gravitatiei terestre cu o precizie de neegalat. Rezultatul a fost un model unic al "geoidului" - corp geometric care reprezinta forma teoretica a Pamantului, redusa la nivelul oceanelor in stare de repaus si, prin urmare, esential pentru masurarea circulatiei oceanice si a schimbarilor nivelurilor marilor.
Oamenii de stiinta au folosit datele obtinute de GOCE pentru a crea prima harta cu rezolutie inalta a limitei dintre scoarta Pamantului si manta - numita Moho.
Satelitul a devenit si primul seismograf pe orbita, detectand undele sonore ale cutremurului care a lovit Japonia pe 11 martie 2011.
Desi misiunea lui GOCE ar fi trebuit sa se termine pe 11 aprilie 2011, consumul de combustibil al satelitului a fost mult mai scazut decat fusese anticipat, un motiv fiind activitatea solara scazuta, astfel incat ESA a continuat sa il foloseasca pentru cercetare.
In august 2012, echipa de control a inceput sa coboare orbita satelitului- de la 255 km la circa 224 km. Sub numele de "cea de a doua misiune a lui GOCE", satelitul a prelevat noi seturi de data, dintr-o noua pozitie care a imbunatatit calitatea si acuratetea masuratorilor.
"rezultatul este fantastic. Am obtinut cele mai precise date privind gravitatia, disponibile pentru cerce
