O misterioasă organizaţie on line a provocat cei mai buni spărgători de coduri ai lumii să decripteze o serie de mesaje cifrate. Aceştia nu au reuşit însă, după doi ani de încercări, să afle cine se ascunde în spatele proiectului numit “Cicada 3301”.

Într-o seară obişnuită de ianuarie, în 2012, un analist suedez a nimerit peste un mesaj ciudat postat pe un forum, scris cu litere albe pe fond negru, descrie cotidianul britanic The Daily Telegraph de unde a pornit totul. “Bună. Căutăm indivizi foarte inteligenţi. Pentru ai găsi, am pregătit un test. Există un mesaj ascuns în această imagine. Găseşte-l şi te va conduce pe drumul spre noi. Abia aşteptăm să-i cunoaştem ce acei câţiva care vor ajunge până la capăt. Noroc”, astfel suna mesajul care a dat startul uneia dintre cele mai intense competiţii din Internet (vezi galeria foto). La final, textul era semnat doar “3301”.

Cifrul folosit de al-Qaeda

Suedezul, pe numele său Joel Eriksson, a înţeles că mesajul era un exemplu de steganografie digitală. Steganografia este arta ascunderii de informaţii secrete în scriere, iar varianta sa digitală se referă la ascunderea datelor în fişiere de computer. “Cel mai adesea informaţiile sunt ascunse în imagini – astfel, cel care sparge codul, de exemplu, prin schimbarea culorii fiecărui al 100-lea pixel, poate descoperi o imagine cu totul diferită din zgomotul de fundal”, potrivit cotidianului britanic. Tehnica e folosită în special de cei care vor să încarce pe site-uri secrete pornografie infantilă. Iar în 2002, unii specialişti au sugerat că operaţiunile al-Qaeda au fost coordonate prin mesaje criptate prin această metodă, informaţiile fiind ascunse în fotografii postate pe site-ul e-bay, se afirmă în articolul “Misterul din Internet care a uluit lumea”.

Joel Eriksson a reuşit să spargă primul nivel al codului. A descoperit o referinţă către “Tiberius Cla