Clujeanca Gabriela Mărginean (23 de ani) a ajuns în SUA în clasa a X-a cu o bursă la un colegiu din Philadelphia. Aici a doborât record după record, fapt care adus-o în atenţia echipei Minnesota Lynx, care a cooptat-o în baschetul profesionist american
Gabriela a devenit, joi, prima jucătoare din România care a fost selectată pentru a juca, WNBA, campionatul profesionist de baschet din SUA. Clujeanca va juca pentru Minnesota Lynx. Ea a crescut într-un apartament din cartierul Mănăştur, aflat la marginea municipiului Cluj-Napoca. Foarte pasionat de tenisul de câmp, tatăl Gabrielei a îndrumat-o spre acest sport.
„O luam cu mine la tenis de fiecare dată, încercând practic prin acest lucru să-i impun să facă sport”, îşi aminteşte Ioan Mărginean. În cele din urmă, la cererea unui cunpscut antrenor de baschet clujean, Horia Pop, Gabriela a ajuns să practice acest sport. „Mi-a spus că vrea să o ia la baschet, pentru că are fizic pentru asta. În cele din urmă am cedat“, spune Mărginean.
Mama a încurajat-o mereu
Marele antrenor de baschet Horia Pop i-a pus mingea în mână şi de atunci cariera clujencei începea să capete contur. În clasa a X-a, i s-a oferit oportunitatea de a pleca cu bursă în SUA, la recomandarea Ancăi Popovici, o baschetbalistă din Arad care evolua pentru Drexel, un colegiu din Philadelphia. Tatăl s-a opus vehement ideii de a-şi lăsa fata cea mică într-o ţară a cărei cultură îi era total necunoscută. Mama a impulsionat-o întotdeauna, din dorinţa de a-i îndeplini un vis, acela de a juca baschet profesionist.
„Încercam să-l conving pe soţul meu că e mai bine pentru ea să plece. El zicea că e prea devreme, dar în cele din urmă, toată familia fiind de acord, nu s-a mai putut opune. I se potrivea ca o mănuşă acest sport“, spune mama. Adaptarea a decurs excelent, iar încet-încet, Gabi devenea o piesă de bază a celor de la Drexel