Astronauţii misiunii Apollo 12 care au aterizat în noiembrie 1969 pe lună s-au întors acasă cu sonda spaţială Surveyor 3, lansată cu trei ani înainte. Când dispozitivul a fost analizat într-un laborator steril, cercetătorii NASA au descoperit urme ale unor microorganisme în interiorul camerei de filmat montată pe sondă. Deşi bacteriile au dat natere la tot felul d einterpretări referitor la viaţa de pe lună, un nou studiu sponsorizat de NASA arată că a fost vorba despre o greşeală umană, sonda fiind contaminată după ce a aterizat pe Pământ, potrivit Yahoo News.

Analizele realizate în urmă cu 42 de ani sugerau că între 50 şi 100 de bacterii de pe Pământ au reuşit să supravieţuiască timp de aproape trei ani condiţiilor vitrege de pe Lună, unde temperaturile pot scădea sub 250 de grade Celsius. Ipoteza potrivit căreia microorganismele au rezistat în ciuda expunerii la radiaţiile de pe Lună, fără nutrienţi, apă sau orice sursă de energie, părea extrem de spectaculoasă. Cu toate acestea, doveziile publicate de autorii studiului arată că Streptococcus Mitis, bacteria găsită pe sondă nu s-a întors din spaţiu, ci a apărut din cauza contaminării mediului în care au fost analizate obiectele de pe Lună. Costumele de protecţie folosite de cercetători nu au fost adecvate, se arată în studiu.

John Rummel, preşedintele Comitetului de Cercetare Spaţială şi Protecţie Planetară (COSPAR), spune că măsurile actuale pentru decontaminarea laboratoarelor de cercetare ale obiectelor din spaţiu sunt mult mai eficiente. Cu toate acestea, episodul bacteriilor de pe Surveyor 3 ridică întrebări în legătură cu felul în care vor fi analizate pe viitor mostrele de pe Marte. "Controlul contaminării trebuie să fie făcut mai atent. Dacă nu, monstrele de pe Marte ar putea fi şi ele pline de forme de viaţă terestre, ceea ce ne-ar putea impiedica să identificăm posibilele forme de viaţă ex